Художественный музей в Костроме основан в 1966 году на базе художественной коллекции краеведческого музея. В данное время музей обладает коллекцией русского искусства, которая насчитывает более 20 тысяч экспонатов. Головной музей располагается в двух зданиях, являющимися памятниками архитектуры.
Трехэтажное здание на центральной улице города Костромы - один из лучших памятников архитектуры конца 18 первой половины 19 века. Большой Белый зал, отделанный белым искусственным мрамором обладает уникальной акустикой. Известные российские музыканты считают его одним из лучших концертных залов мира. Малый Золотой зал восхищает позолоченными декоративными элементами.
Картинная галерея включает в себя царские портреты и портреты костромских меценатов.
Второе здание - памятник архитектуры нач. 20 века. Здание построено в стиле русских теремом. Торжественное открытие музея состоялось в 1913 году к 300-летию Дома Романовых в присутствии царской семьи.
В настоящее время оба здания используются для размещения постоянных экспозиций и временных выставок, проведения музыкальных и театральных вечеров.
Музей хранит единственную в мире коллекцию самобытного художника Ефима Честнякова, насчитывающую более тысячи живописных полотен, графических листов, рукописей и глиняной игрушки. Е.В. Честняков - это художник , поэт, философ, мыслитель, посвятивший весь свой талант русской деревне, своим землякам.
В собрании музея насчитывается немало шедевров русского искусства 18-19 веков. Это произведения И. Репина, И. Левитана, И. Шишкина, В. Поленова, А. Васнецова. Наиболее ярко представлен период рубежа 19-20 веков. Среди спасенных сотрудниками шедевров, картины Б. Кустодиева, К. Коровина, А. Головина, П. Кончаловского и многих других.